Resources - Radon Argentina - Natural Radioactivity

Definiciones

Radiactividad natural

Proceso natural, espontáneo, por el cual un núcleo atómico inestable se transforma en otro para lograr un nuevo equilibrio, liberando energía en forma de radiación gamma o partículas alfa o beta.

Cadena de Desintegración Radiactiva

También llamada serie o cadena de decaimiento radiactivo, involucra las sucesivas transformaciones de radioisótopos hasta llegar a una forma isotópica estable. Entre los ejemplos más comunes en la naturaleza se encuentran las series del ²³⁸U, ²³⁵U y ²³²Th. Los tiempos de desintegración se conocen como vida media y son característicos de cada radioisótopo.

NORM

Se refiere a los materiales radiactivos de origen natural y surge de la abreviación del término en inglés Naturally Occurring Radioactive Materials. Concretamente, se trata de materiales que contienen radionucleidos naturales y cuya concentración no ha sido modificada por acción humana, tales como el radón residencial o el uranio que ocurre naturalmente en rocas y suelos.

Radón Residencial

Es la concentración de gas radón dentro de una vivienda, típicamente expresada en Bq/m³, donde 1 Bq/m³ representa 1 desintegración radiactiva en 1 m³. Esta medición permite definir si existe riesgo a la exposición radiológica derivada de la inhalación de gas radón a largo plazo. Diferentes organismos internacionales o propios de cada país establecen niveles a partir de los cuales es menester tomar acciones de mitigación, por ejemplo 100, 148 o 300 Bq/m³.

Dosis Efectiva

En el ámbito de la protección radiológica, donde se analizan los riesgos de exposición, es un parámetro que permite cuantificar el riesgo biológico de exposición a radiación. Es la suma de los productos de las dosis equivalentes que reciben los diferentes órganos o tejidos multiplicadas por su respectivo factor de ponderación. El factor de ponderación es un número conocido por el que se multiplica la dosis de cada órgano o tejido para expresar la eficacia biológica relativa de la radiación para producir efectos. Las dosis efectivas son comúnmente expresadas en sieverts (Sv).

Carcinogénesis Ambiental

En epidemiología del cáncer, se refiere a la etiología (causa/ factor) de la enfermedad, donde factores ambientales externos al individuo, de tipo físico, químico o biológico, inciden en el desarrollo de cáncer. Por ejemplo, exposición a agroquímicos, arsénico, radón, asbestos, radiación UV, entre otros.

Ordenamiento Territorial

Herramienta de planificación y gestión destinada a configurar a corto, mediano y largo plazo la organización del uso y ocupación del territorio en pos de un desarrollo territorial eficiente y sustentable. El ordenamiento territorial supone consensos sociales y regulaciones políticas. La organización del territorio mejora la calidad de vida de las personas, reduciendo riesgos e incertidumbres. La epidemiología espacial puede y debe dialogar con las políticas de ordenamiento territorial para garantizar un ambiente saludable.

Ciencia Ciudadana

It comprises a theoretical and methodological approach applicable across multiple disciplines that seeks to involve the community being studied in all or part of the research process, including hypothesis generation, data collection, data analysis, and communication of results. This practice fosters a bridge between academic and community knowledge while promoting the principles of Open Science, including the public’s right to access information and participate in knowledge production.

Preguntas Frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre radiactividad y radiación ionizante?

La radiactividad es un fenómeno natural o artificial que produce radiación ionizante (i.e., energía capaz de ionizar los átomos con los que interactúa por modificación de su carga eléctrica), pero no toda radiación ionizante es producida por radiactividad. Por ejemplo, los rayos X son ondas electromagnéticas dentro del campo de la radiación ionizante, pero no involucran radiactividad.

¿Qué es un radioisótopo?

Cada elemento químico tiene diferentes isótopos, es decir, especies atómicas con diferente cantidad de neutrones. Los isótopos radiactivos son aquellos cuyos núcleos son inestables, y por tanto se transforman en otros elementos para alcanzar estabilidad.

¿Cuáles son las distintas fuentes de radiactividad?

Los radioisótopos pueden provenir de fuentes naturales, como los que se encuentran en los minerales que forman rocas y suelos y que luego se transfieren a alimentos y agua (e.g., ²³⁸U, ²²²Rn, ²²⁶Ra); o fuentes artificiales, asociados a la medicina nuclear, armas o centrales nucleares (e.g., ¹³⁷Cs, ⁹⁰Sr, ¹³¹I). Las fuentes naturales son las que más aportan a la dosis efectiva anual que reciben las poblaciones. Dentro de las fuentes naturales, el gas radón comprende un 50% del total.

¿Cómo sé si estoy expuesto/a a radiactividad natural?

Todas las personas estamos expuestas de manera natural a la radiación ambiental. Si bien la forma más precisa de conocer el nivel de exposición es mediante mediciones en el suelo y en el aire de las viviendas, estas no pueden realizarse en todos los casos, por lo que se utilizan mapas y modelos predictivos para identificar las áreas con mayor potencial de exposición. Por ejemplo, sólo conociendo la geología, podemos tener algunas hipótesis cualitativas acerca del grado de exposición.

¿Cómo mido la presencia de radón en mi vivienda?

Con instrumentos de medición especializados. Estos pueden ser portátiles e instantáneos, o dispositivos pasivos que monitorean durante un cierto período de tiempo. En general, la metodología de medición requiere especialistas y laboratorios para que el dato resultante sea bien obtenido e interpretado. En muchos países el propio estado garantiza estas mediciones u ofrece mapas basados en datos para la prevención. En Argentina, la Autoridad Regulatoria Nuclear tiene un programa de medición sistemática de radón en centrales nucleares, ex-complejos minero-fabriles de uranio y establecimientos aledaños a los anteriores. Rad.Ar, con fuentes de financiamiento mixtas, mide el radón residencial de diferentes regiones del país.

¿Cualquier vivienda puede tener altas concentraciones de radón?

La concentración de radón dentro de una vivienda es el resultado del balance entre lo que ingresa y lo que sale. El ingreso está controlado por la geología, es decir, la composición de los suelos y rocas sobre los que se apoya la vivienda, si bien también está condicionado por las características de la misma, ya que diferentes variables tales como el tipo y estado de los cimientos, losas, zócalos, pisos, y las condiciones internas de presión/ temperatura internas, entre otros, facilitan o no el ascenso de gases.
A la vez, las características de la vivienda (e.g., tipos de aberturas) y los hábitos de sus ocupantes (e.g., ventilación) son el principal factor que controla la salida del radón. Por lo tanto, una vivienda puede estar en una región cuyo suelo, por condicionantes naturales, exhala mucho radón, pero si la interfaz sustrato–vivienda está bien aislada y la ventilación es muy eficiente, las concentraciones de radón pueden ser bajas. Inversamente, viviendas con sótanos, presencia de grietas, baja impermeabilización y ventilación insuficiente pueden tener altas concentraciones de radón en el interior, aunque el ingreso sea bajo. En suma, se recomienda medir radón residencial en zonas naturalmente propicias, y mantener bien ventiladas y aisladas todas las viviendas, independientemente de la región.

¿Qué hago si tengo altas concentraciones de radón en mi vivienda?

Hay que tomar medidas de mitigación. Las mismas dependen de las concentraciones halladas en cada caso. Si los valores están apenas por encima de lo recomendado por organismos internacionales, mejorar la ventilación natural cruzada diariamente podría ser una medida suficiente. Sin embargo, si las concentraciones de la vivienda superan ampliamente los niveles recomendados, podría ser necesario implementar estrategias de mayor complejidad, tales como la instalación de extractores de aire controlados y/o la construcción de una cámara de despresurización de cimientos y venteo. El sellado de grietas de pisos y paredes puede contribuir sensiblemente a la disminución de las concentraciones.
La prevención puede ser más económica que la mitigación. Por esto, si sabemos que estamos en una zona con alto potencial de radón, la planificación de medidas anti-radón desde el inicio de la construcción de una vivienda es la mejor opción.

¿Puedo ingerir radón en agua o en alimentos?

En agua sí, pero no se reporta ingestión por alimentos, ya que al ser un gas de semivida corta (3,8 días), no es probable que quede contenido en sólidos o líquidos. Según la OMS, a diferencia de lo que sucede con el radón en aire, aún no existe información concluyente que permita afirmar que la ingestión de radón en agua conlleva un riesgo para la salud. Más bien, lo que plantea este organismo y otras investigaciones es que el riesgo de tener agua con altos contenidos de radón sigue siendo el de la inhalación, cuando el agua del grifo libera dentro de la vivienda el radón disuelto en ella, que proviene de agua subterránea directa (pozo sin tanque de almacenamiento).
Pese a que hasta ahora no existe un consenso internacional ni información robusta, se plantea que si el agua potable presenta una concentración de radón superior a los 1000 Bq/l (equivalente a 10⁶ Bq/m³), es razonable plantear un tratamiento de la misma orientado a la remoción de este gas antes de la ingesta. Esto último se basa en el uso de tanque combinado con técnicas de aireación en cascadas, en spray o dispersión por burbujeo de aire (lo que permite la eliminación casi completa (eficacia del 80-99%) de radón en agua; en conjunto con medidas de ventilación adecuadas en vivienda para evitar acumulación de radón interior en aire.

¿Por qué la radiactividad hace mal a la salud?

Porque la radiactividad involucra la emisión de radiación ionizante, una forma de energía capaz de modificar la materia con la que entra en contacto. Si un individuo se expone a relativamente altas dosis de radiactividad (sin considerar “exposición aguda”) y de un modo prolongado en el tiempo, pueden verse alteradas las respuestas inmunológicas del organismo, y/o producirse procesos inflamatorios a nivel tejido u órgano, estrés oxidativo a nivel celular y daños en el ADN o los mecanismos de reparación del mismo. En conjunto, estos procesos aumentan las probabilidades de generación de células malignas que pueden derivar en enfermedades como el cáncer u otras patologías cardiovasculares, neurodegenerativas, entre otras.

¿Si estoy expuesto/a radiactividad voy a tener cáncer?

La exposición prolongada en el tiempo a altos niveles de radiactividad natural (sin considerar “exposición aguda”) es un factor de riesgo, como el tabaco, que aumenta las probabilidades para el desarrollo de cáncer, pero eso no significa necesariamente que la enfermedad vaya a tener lugar. El cáncer es una enfermedad multifactorial, lo que equivale a decir que está mayormente condicionada por múltiples causas de diferente origen, a saber, genético, epigenético, ambiental, estilos de vida, entre otros.

Para el radón residencial… ¿Qué es “alta” exposición para la salud y “a largo plazo”?

Si bien organismos como la OMS y el ICRP (ver links de interés) establecen concentraciones específicas a partir de las cuales es recomendable tomar acciones de mitigación, no existen “umbrales” seguros de exposición al radón. En líneas generales, se recomienda mantener las concentraciones de radón en interiores tan bajas como sea posible. La OMS y el ICRP plantean que una concentración en espacios cerrados mayor a 100 ó 300 Bq/m3, respectivamente, conlleva un riesgo para la salud. Estas concentraciones se estiman para una permanencia de 19 hs. diarias en el espacio medido y se relacionan con la ocupación del mismo durante muchos años.

Publicaciones

Radón y carcinogénesis ambiental

Oriolo, S., Ozán, I., Maffini, N., Cantera, C., Ceretani, A., Esteban, F., Martin, C., Vera, V., Rubio, A. 2026

Anales de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales 77:235-252.

A-type granitoids as a major source of indoor radon and gamma radiation: Insights from the Punilla valley (Argentina)

Oriolo, S., Maffini, N., Ozán, I., Cantera, C., Sívori, M., Esteban, F., Ostera, H. 2026.

Journal of Environmental Radioactivity, 296, 107992.

Multi-exposure environmental mapping and scale effects in lung cancer risk assessment: An ecological synthesis from central Argentina

Martin, C., Verónica, V., Sierra, J., Maffini, N., Fraschetti, P., Theaux, J., Oriolo, S., Brocca, C., Ozán, I. 2026.

American Society of Clinical Oncology Annual Meeting Abstracts. Chicago, USA.

Recursos